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＜地方都市の概要＞
足利市（あしかがし）は、栃木県南西部にある市。
古くは足利庄が栄えて清和源氏義家流・足利氏発祥の地としても知られ、
フランシスコ・ザビエルが「坂東の大学」と呼んだ有名な足利学校がある。
人口は15万8000人で、宇都宮市、小山市に次ぎ、
栃木県下第3位の人口を有する都市である。
下野国足利荘は清和源氏義家流・足利氏ゆかりの地で、
鎌倉時代に足利尊氏は後醍醐天皇の討幕運動に参加し、
室町時代には足利将軍家となった。
近世近代において織物業が発達し､その自由にして闊達な足利人の気風を生んだ。
両毛線敷設の時､「ジャパンランカシャープラン」と命名し､
資金を国内外から集め、横浜をリバプール､桐生・足利をマンチェスターに準えた｡
木村半兵衛の功績によるところが大きい｡
近隣の佐野新都市周辺や、群馬県太田市のロードサイド型商業地などにみられるように、
都市の郊外化が進む一方、市の中心商店街は凋落しシャッター街と化していて、
市街地全体の再活性化が今後の最重要課題になっている。